Tas, ko patiesībā parasti dēvē par "oglekļa šķiedru", ir oglekļa šķiedru pastiprināts polimērs (CFRP), kompozītmateriāls, kas parasti sastāv no epoksīda impregnētas austas oglekļa šķiedras auduma loksnes, kas ir noslāņota, veidota veidnē un pēc tam sacietēta krāsns vakuuma apstākļos. Sastāvdaļas, kas izgatavotas no šī procesa rezultātā iegūtā materiāla, ir ārkārtīgi vieglas un neticami stingras ar lielisku stiprības un svara attiecību.
Mūsdienu oglekļa šķiedras atsevišķās šķiedras galvenokārt sastāv no naftas blakusproduktiem, un tīras, kristāliskas oglekļa šķiedras ir veids, kā materiāls nogatavojās un vēlāk tika industrializēts. Pirmo reizi sintezēts 19. gada beigāsÞun sākumā 20Þgadsimtiem ilgi, tostarp Tomass Edisons izmantoja kā gaismas pavedienus, šie agrīnie mēģinājumi bija neveiksmīgi, jo tiem bija zema tīrība. Tikai 1960. gadu sākumā japāņu un amerikāņu ķīmiķi spēja ražot atbilstošas tīrības šķiedras, ko izmantot kā pastiprinājumu kompozītmateriālos.
Pēc ievērojamiem Lielbritānijas Aizsardzības ministrijas Karaliskā gaisa kuģu uzņēmuma ieguldījumiem, pirmie rūpnieciski ražotie oglekļa kompozītmateriālu komponenti tika iegūti, integrējot oglekļa kompozītmateriālu kompresora ventilatoru komplektu Rolls-Royce Conway un RB-211 reaktīvie dzinēji 60. gadu beigās. Septiņdesmitajos gados materiāls turpināja nobriest, uzlabojot kvēldiegu un adhezīvu kvalitāti, un 80. gadu sākumā motosports kļuva par vēl vienu oglekļa kompozītmateriālu izmēģinājumu laukumu.
Rolls Royce Conway reaktīvais dzinējs tika izstrādāts lidmašīnai Vickers VC-10 Airliner
McLaren MP4/1, kas tika ieviests 1981. gada Formula 1 čempionātam, bija agrīna sacīkšu automašīna ar pilnībā oglekļa kompozītmateriāla šasiju. Līdzīgi kā kosmiskās aviācijas augstas veiktspējas raksturs, arī motosports guva labumu no kompozītmateriāliem, ļaujot samazināt svaru, nezaudējot izturību un stingrību, nodrošinot McLaren konkurētspēju, un pirms tam oglekļa kompozītmateriāli bija izplatīti visās sacīkšu formās.
Deviņdesmitajos gados kļuva iespējams ražot vēl lielākus oglekļa kompozītmateriālus, palīdzot samazināt jaunās Boeing lidmašīnas 777 svaru. Lidmašīnai 777 bija izšķiroša nozīme lielu kompozītmateriālu ieviešanā kosmosā, jo lidmašīnas masas 9% sastāvēja no oglekļa kompozītmateriāliem. tiek izmantots aizmugurējā fizelāžā, dzinēja pārsegos, vadības virsmās un grīdas sijās. Papildus svara ietaupījumam šīs jaunās kompozītmateriāla sastāvdaļas bija izturīgas pret koroziju un nogurumu, kas palīdzēja ietaupīt apkopes izmaksas salīdzinājumā ar veco nozares standarta alumīniju.
2007. gadā Boeing prezentēja revolucionāro 787 Dreamliner, kas ievērojami palielināja kompozītmateriālu izmantošanu, tagad līdz pat 50% no svara. Tā kā Boeing spēj ražot lielus oglekļa kompozītmateriālu gabalus, 787 fizelāža sastāv no trim lielām atsevišķi izliktām sekcijām, kuras pēc tam tiek savienotas montāžas laikā. Turklāt 787 spārni galvenokārt sastāv no oglekļa kompozītmateriāliem, un materiālu elastība nodrošina lidmašīnas ikonisko spārnu loku.
